There’s a Term for What Trump and Musk Are Doing

<https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2025/02/doge-civil-servant-purge/681671/>

"Despite its name, the Department of Government Efficiency is not, so far,
primarily interested in efficiency. DOGE and its boss, Elon Musk, have instead
focused their activity on the eradication of the federal civil service, along
with its culture and values, and its replacement with something different. In
other words: regime change.

No one should be surprised or insulted by this phrase, because this is exactly
what Trump and many who support him have long desired. During his 2024
campaign, Trump spoke of Election Day as “Liberation Day,” a moment when, in
his words, “vermin” and “radical left lunatics” would be eliminated from public
life. J. D. Vance has said that Trump should “fire every single mid-level
bureaucrat, every civil servant in the administrative state, replace them with
our people.” Steve Bannon prefers to talk about the “deconstruction of the
administrative state,” but that amounts to the same thing.

These ideas are not original to Vance or Bannon: In the 21st century, elected
leaders such as Hugo Chávez or Viktor Orbán have also used their democratic
mandates for the same purpose. Chávez fired 19,000 employees of the state oil
company; Orbán dismantled labor protections for the civil service. Trump, Musk,
and Russell Vought, the newly appointed director of the Office of Management
and Budget and architect of the Heritage Foundation’s Project 2025—the original
regime-change blueprint—are now using IT operations, captured payments systems,
secretive engineers, a blizzard of executive orders, and viral propaganda to
achieve the same thing.

This appears to be DOGE’s true purpose. Although Trump and Musk insist they are
fighting fraud, they have not yet provided evidence for their sweeping claims.
Although they demand transparency, Musk conceals his own conflicts of interest.
Although they do say they want efficiency, Musk has made no attempt to
professionally audit or even understand many of the programs being cut.
Although they say they want to cut costs, the programs they are attacking
represent a tiny fraction of the U.S. budget. The only thing these policies
will certainly do, and are clearly designed to do, is alter the behavior and
values of the civil service. Suddenly, and not accidentally, people who work
for the American federal government are having the same experience as people
who find themselves living under foreign occupation.

The destruction of the modern civil-service ethos will take time. It dates from
the late 19th century, when Theodore Roosevelt and other civil-service
reformers launched a crusade to eliminate the spoils system that dominated
government service. At that time, whoever won the presidency always got to fire
everyone and appoint his own people, even for menial jobs. Much of the world
still relies on such patronage systems, and they are both corrupt and
corrupting. Politicians hand out job appointments in exchange for bribes. They
appoint unqualified people—somebody’s cousin, somebody’s neighbor, or just a
party hack—to jobs that require knowledge and experience. Patronage creates bad
government and bad services, because it means government employees serve a
patron, not a country or its constitution. When that patron demands, say, a tax
break for a businessman favored by the leader or the party, they naturally
comply."

Via Steven Vaughan-Nichols.

Cheers,
       *** Xanni ***
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