Fewer wildfires, great biodiversity: what is the secret to the success of Mexico’s forests?

<https://www.theguardian.com/global-development/2024/may/01/fewer-wildfires-great-biodiversity-what-is-the-secret-to-the-success-of-mexicos-forests>

"Dexter Melchor Matías works in the Zapotec Indigenous town of Ixtlán de
Juárez, about 1,600ft (490 metres) above the wide Oaxaca valley in Mexico,
where community forestry has become a way of life. Like him, about 10 million
people across the country live in and make a living from forests, with half of
that population identifying as Indigenous.

As average temperatures soar around the world and wildfires rage across the
Americas, in Mexico, where more than a quarter of the country suffers from
drought, the number of wildfires has remained steady since 2012.

More than half of Mexico’s forests are in community and Indigenous hands, a
situation unlike anywhere else in the world, which, according to experts, helps
explain why the country has done better at controlling large fires.

“There are more wildfires south of here because they have a lot of small
private properties,” says Melchor Matías, a community forest manager. “They
just don’t have the capacity to monitor their forests as we can.”

Worldwide, an estimated 36% of remaining intact forest landscapes are on
Indigenous land. Studies show that not only do community-controlled forests
absorb more CO₂ than those under government or private control, but
deforestation rates are lower. They also suffer less during severe water
shortages, greatly reducing wildfire risk.

Ixtlán’s long, narrow territory of 19,000 hectares (47,000 acres) encompasses
snowy mountain peaks and lush lowland jungles with cloud forests in between.
Rather than clearcutting, vertical ribbons of pine and oak between six and
eight hectares (15 and 20 acres) are logged in strips down mountainsides,
enabling the forest to regenerate naturally.

Logging operations are closely regulated by Ixtlán’s community forestry
enterprise, which wrested forests away from a private concession in 1982.
Ixtlán’s success had been happening all over Mexico since, after 1970,
communities took advantage of state forestry reforms and subsidies to exert
greater local control.

Of the more than 21,000 communities with forest ownership in Mexico, about
1,600 engage in sustainable logging, mostly in the southern part of the
country."

Cheers,
       *** Xanni ***
--
mailto:xanni@xanadu.net               Andrew Pam
http://xanadu.com.au/                 Chief Scientist, Xanadu
https://glasswings.com.au/            Partner, Glass Wings
https://sericyb.com.au/               Manager, Serious Cybernetics